《英语沙龙》（锋尚版）--英语习语记载的恩恩怨怨

英语习语记载的恩恩怨怨

The Sound of Revenge in English Idioms

英国作为曾经的“日不落帝国”（ the empire on which the sun never sets）在历史不同时期有不同的敌人。英国与这些国家的恩恩怨怨（bitter stories）不仅载入了史册（annals），也在其语言中留下了痕迹（marks），今天读来仍然能够感受到英国人当时的情绪（emotions）。英语习语里被“损”得最厉害的国家当推荷兰（Dutch），其次是西班牙（Spain）和法国（France）。本期，我们一起来看一下以绅士形象闻名天下的英国人不太绅士的一面吧。

与荷兰相关的习语（Idioms Related to Dutch）

英语中凡是含有Dutch的习语十之八九（nine in ten）都是贬义。英国人把许多贬义词都用到了荷兰人身上，可见他们曾经对荷兰人是“恨”之入骨（hate someone to the core）。这份“恨”说来话长，还要追溯（trace back to）到17世纪。当时为了争夺海上霸权，英国与荷兰进行了多年的海上战争。战争结束后，英国成为新的海上霸主（naval power），荷兰则从此一蹶不振（never get over），失去了海上话语权（sea power），也失去了语言上的话语权。针对多年的敌人，英国人造了很多五花八门的词语去污蔑、辱骂荷兰人。这些词语流传至今，传播到了世界的许多角落，而说荷兰语的荷兰人却没有了反驳的机会。在英国人的眼中，荷兰人的形象非常糟糕。

首先，英国人认为荷兰人是铁公鸡（a stingy person / a miser），精于算计，让客人自己付自己的钱，相关的习语有：a Dutch party，各人自带食物的聚会； go Dutch，各付各的帐，而不是费用平摊（split the bill）；Dutch treat，各自付费的聚餐；drink Dutch，自费喝酒；Dutch reckoning，单方面有利的结账或一厢情愿的事。

其次，他们认为荷兰人懦弱无能。beat the Dutch，字面意思是战胜了荷兰人，实际的意思是做了一件非常了不起的事情；Dutch act，荷兰人的行为，指自杀的行为；Dutch comfort，荷兰人的舒适，就是苟且偷安，暂时的自我安慰；Dutch defense，一种虚张声势的假防卫，名为防卫，实为投降。

然后英国人认为荷兰人酗酒。Dutch courage，又称liquor courage荷兰人的勇气，指酒后之勇。据传，古荷兰人在上战场之前，常常会通过大量饮酒来提升自己的胆量，只是酒力一过便溃不成军! 此短语最早出现在艾德蒙·沃勒（Edmund Waller）的书Instructions to a Painter中。Dutch bargain，饮酒时达成的交易，常指不公平或不可靠的交易；Dutch headache，指宿醉；Dutch concert，醉酒后的骚乱；Dutch cheer，指饮酒之欢。

另外，下面的这些习语反映了荷兰人的脾气暴躁：His Dutch is up. 他发火了；a Dutch fit，一阵发怒；Dutch uncle指动辄不留情面地训斥别人的人。还有的习语反映了荷兰人的弄虚作假： Dutch gold， 荷兰的黄金变成了假黄金、金色铜、一种铜与锌的合金。此外，英国人想尽一切办法对荷兰人进行羞辱和嘲讽，如Dutch cap，由于荷兰人的帽子向上翻卷，因此用来指避孕套；Dutch wife，荷兰人的妻子成了凉席枕头，任人搂抱。Dutch widow，指妓女，而不是荷兰寡妇。

还有一些习语反应了英国人对荷兰整体的敌视。Dutchman’s land，海市蜃楼、虚幻景色；get in Dutch，处于困境中、苦恼、失宠或受嫌疑；in Dutch with someone，得罪别人；double Dutch，比喻某类言语或文字形同一团迷雾，不知所云。

除了这些短语外，英语中还有一些固定的句型表示出对荷兰人的轻蔑。The Dutch have taken Holland. 荷兰人已占领了荷兰。此语用来讽刺把人人皆知的事当作新闻，竞相传递的做法，意为“少见多怪、不足为奇”。I am a Dutchman if…，如果我……，我就不是人……。

怎么样，你现在是否觉得荷兰人才是全世界的头号苦主呢？

与法国相关的习语 （Idioms Related to France）

英法两国相邻，历史上渊源颇深，两个国家之间的恩恩怨怨不是几句话就能说完的。在语言文化上，两国人民也有互相贬低对方的地方。我们认为法语是很浪漫的语言，但是英国人却不这么认为。pardon（excuse）my French，从字面意思来看是“原谅我的法语”，其实它表示“我说了脏话”。比如Pardon my French, but you’ re an asshole. take French leave指的是不向主人告辞就离开，讽刺法国人不懂礼貌。在英语里，很多低俗或不体面的东西以及与“性””（sex）有关的东西，均被冠以“French”之名。

French postcard不是法国的明信片而是春宫画卡片；法国人生的病（French disease）成了梅毒（syphilis）；连法国人的信（French letter）都成了避孕套的代名词。据说，condom来自拿破仑战争期间英国近卫团团长康邓（Colonel Condom）的名字。当时，康邓恐怕部下染上性病，发明了避孕套供他们使用。这些初期避孕套大概是用动物肠子造的，很快就流行起来了。法国人把避孕套叫做English cap（英国帽）。可英国人似乎不大喜欢法国人提到那顶“帽”就想起“英国”。到了19世纪中叶， 他们实行反击，把他们的伟大发明硬生生套在法国人头上，把它叫做French letter（法国人的信）。在《卡塞尔俚语词典》（Cassell’s Dictionary of Slang）里，法国人的信（French letter）意思为避孕套。另外，法国有一个镇叫做Condom，拼法和英文condom（避孕套）完全相同，英语国家的人引为趣谈。

法国人不像荷兰人那么好欺负，他们在语言上做出了反击：在法语中，take English leave表示不辞而别；English disease成了梅毒。

与西班牙相关的习语 （Idioms Related to Spain）

由于海上霸权（maritime power）和殖民地的争夺，英国和西班牙发生了英西战争。英国以弱胜强，战胜了西班牙，取得了海上霸权。通过英语习语也可以窥见这段历史。Spanish castle（castle in the air）指空中楼阁，白日做梦；Spanish athlete，爱吹牛的人。英语国家的人认为西班牙人（spaniard）好吹牛。16世纪前后是西班牙航海事业的鼎盛时期（golden age），当时在西班牙国王的支持下，哥伦布从西班牙出航绕地球航行，第一次发现了美洲。西班牙建立了世界上最强大的海军，其“无敌舰队”（The Armada / Invincible Armada），号称天下无敌，坚不可摧（indestructible）。不料1588年该舰队被英国一举打败。从此英国人开始嘲笑西班牙人好吹牛，爱说大话。

英语习语中，除了包含关于以上国家的表达外，还有一些含有国家名字的习语表达了英国人的态度和情绪。 Chinese Whispers，比喻因为谣言而产生的错误或不准确的信息；Indian giver，字面上解释为“印第安送礼者”，指的就是那些给人送礼而指望别人还礼的人或者送礼又往回要的人；Italian hand字面意思是“意大利的手”，而实际上指的是幕后操纵、暗中干预，讽刺意大利黑手党非常多；Irish bull，意思是“自相矛盾，荒唐可笑的说法”。类似的例子还有很多。如果你对它们感兴趣，就赶紧动手查一查它们的来源吧。

了解了这些习语，我很想知道学英语的荷兰人、法国人或者西班牙人看到这些表达是怎么想的。想必他们会很气愤吧。随着世界联系越来越紧密，我们应该了解类似习语，并且注意在交流中尽量不要使用，因为如果你不了解对方什么来历的话，万一祸从口出（Loose lips sink ships），伤了和气就不好了，你说呢？

以上内容选自《英语沙龙》（锋尚版）2015年05期

需要购买杂志的读者，可以到我们的官方微店选购：http://wd.koudai.com/?userid=257281028

纸质阅读，享受更多阅读快乐！

扫二维码，关注英语沙龙