【物流解读】库存时代的终结?

文/马克·所罗门

译/王国文 王文博

越来越少产品被存放在仓库和配送中心，而这一现象似乎没有任何改变的迹象。精益库存是否将成为常态？

自2009年末经济危机之潮退去，企业负责人和分析师均寄希望于零售商，希望他们能一改衰退期时的倦怠，增加库存补给，使货运和经济活动能保持繁荣。

低库存恐难逆转

经济衰退期，订单量减少，生产停滞，企业从现有库存中走货，使得库存可以维持低位。然而，现在的零售库存水平还是和经济衰退期一样，维持在较低的水平，这得益于库存管理流程的改善，以及预测和配送管理技术的进步。人们起初以为这只是宏观经济形势造成的短期现象，但出乎意料的是，这种低库存现象似乎已成为常态，尽管现在经济形势已经顺势复苏。

供应管理协会（ISM）深有影响的月度经济报告——“制造业商业报告”(Manufacturing Report on Business)今年2月刊公布，测量零售库存水平的消费者库存指数(Customers’Inventories Index)跌至45。这已经是连续第45个月这一指数低于50，这表明产成品库存实在是太低了。

总部位于达拉斯的Dean Foods食品饮料公司前采购总监，现ISM协会主席布拉德利·霍尔库姆(BradleyJ. Holcomb)表示，指数低于50的持续时间已经如此之长，以至于库存减少这一趋势可能已经无法逆转。他表示：“我只是没有看到任何变化。”

霍尔库姆还说，订单交付期已经缩短到没有人想要延长存货时间的程度。

摩根士丹利对500家美国和加拿大货运公司的季度调查，用来预测未来六个月库存水平。调查显示，2012年第四季度，大约46%的公司计划维持现有库存水平一直到2013年年中。约37%的公司表示他们将减少库存，而只有17%的公司有计划增加库存。

“承运人还是继续维持精益库存，近期内不会有任何大的货源补给。”精益货运分析师威廉·格林尼(William Greene)在2月中旬的分析报告中表示。

“多年来，零售库存总额均高于批发库存总额。”Delcan公司供应链分析师，同时也是美国供应链管理专业协会(CSCMP)“物流年度报告”作者罗莎琳·威尔逊(Rosalyn Wilson)表示。但2008年第二季度，在零售和批发库存水平几乎持平一段时间后，这一情况有所改变，批发库存的增速远远超过零售库存。

威尔逊表示，2012年底，美国批发库存总额达5970亿美元，而零售库存为5220亿美元。从经济危机以及接踵而至的经济衰退前，批发库存一直维持在高位，这表明零售商越来越善于将库存往供应链上游推，至少是转嫁到了批发行业。

据美国统计局数据显示，现在库存销售比（公司持有库存与其纯销售额之比）大约为1.28，接近历史低点。这一比值从2000年起就开始下滑，2008—2009年经济衰退结束后开始骤降。经济危机最低迷之际，这一数值有短期的攀升，主要是因为货品滞销，库存积压。

从2010年年中开始，尽管经济形势有所好转，存销比还是一直保持在低水平，这表明如果不是销售还低于平均水平，那就是零售商太善于保持供需平衡，又或者两者都有。

受益于更好的工具

高科技预测工具的应用大大改善了库存管理。需求信号的可视化，使零售商和制造商可以快速准确地调整供应。这减少了对需求的臆测以及随之而来的过多存货。

特别是对于电子商务订单而言，预计有98%的销售数据产生于实时交易信息。通过利用这一数据，零售商可以准确预算客户需求。然后将这一信息与制造商和供应商共享，使其能够更好地制订生产计划。

基于网络的“云”计算进一步提高了需求预测的效率，让供应链所有参与者能够即时享有同一数据。这使得每一参与方都能了解到订单信息，更好地相互配合。

所有这些共赢的进展为零售商展现的是这样一个明天：精益库存，再没有库存积压风险。库存管理专家和汤姆斯金国际院长拉斐尔·阔克斯(Ralph Cox)表示，最好的零售商可以在维持低库存水平的同时实现好的产品库存率，阔克斯认为，大公司早在经济衰退以前就开始采取行动，而小公司因为缺乏资源或远见，并没有开始。

而这一差异造成完完全全不同的两个结果。“大的零售商库存很少，因为他们学会了如何保持低库存。”阔克斯说。小公司看起来库存很少，但很大一部分原因是经济衰退期之后，他们减少订单而采取的自保行为，而非任何前瞻性的举措。

阔克斯说，信息技术系统的下一个突破不会是在预测工具方面，而会是在如何高效地管理订单方面。现今，多渠道零售商可以通过软件，决定产品出仓的最佳地点。例如，有某一仓库存货过多的零售商，可以通过电子商务订单，将同一产品的出仓地点转移到存货居多的仓库，而不是将存货重新调配到配送中心。多渠道零售商需要这样的灵活性，才能与像亚马逊这样的电商巨头竞争，而这些电商高效的网络模式促使所有销售商不得不精简订单配送计划。

像其他的库存大师一样，阔克斯相信库存带动宏观经济活动的时代已经结束。即便是没那么高效，没那么反应及时的零售商也在采用技术和流程，提升效率，他们的运作比五年前更加灵活。在电子商务势不可挡的今天，他表示，这些公司“在未来的五年会比现在更加富有成效”。

本文摘自《物流》杂志供应链专栏

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