概述：
水环泵的真空度是指吸气孔处的真空度。水环泵的极限真空度相当低，这主要受本身的结构限制，因为水环泵的叶轮和侧盖之间的端面间隙较大，这将导致气体由压缩腔到吸入腔的泄漏，从而降低吸入腔的真空芳。同样，径向间隙的存在也会造成气体的这种泄漏。
液环的饱和蒸汽压，对泵的极限真空度有决定性的影响。如水环泵用水作为工作液，在15~20度时，水饱和蒸汽压为12~18Torr，那么水环泵的理论（即不计损失、非实际的）极限真空压力就是该工作液的饱和蒸汽压12~18Torr。
另外，水环泵在极限真空度附近运行时的汽蚀问题、工作稳定性问题等因素的影响，使泵的有效工作区间变窄，有效真空度也随之降低。
为了达到1~5Torr或者更低些的极限真空压力，可在水环泵前面串联1个（或2~3个）大气喷射真空泵，组成高真空机组。
大气喷射真空泵（以下称大气泵），是一种射流泵，接于水环泵的进口。阀10是控制大气或气体分离器上的有压气体进入泵吸入管的阀门。
运行前打开阀5，关闭阀10。开动水环泵，此时被抽系统气体不断通过进气管6和阀5被水环泵抽走。当高于该泵的极限真空压力20~30Torr时，即可关闭阀5，打开阀10.此时，外界大气（或有压气体）与进气管处的压力差很大，在此压力差作用下，大气（或有压气体）急剧跑旱船抽进吸入管道。经过大气泵的喷嘴，气流速度进一步增加，因而压力迅速降低，以致形成喷嘴内较高真空（显然高于泵的极限真空）,这样，继续将被抽系统的气体吸入泵内。
可见，在接近泵极限真空度时打开阀10后，进入泵内的是来自大气（或有压气体）与被抽气体的混合气体，此时水环泵的气量显然会增加，被抽系统中的压力却低于泵的极限真空压力。因此，水环-大气泵只能够提高被抽系统中的真空度，泵的真空度反而要下降。当然我们需要的是提高被抽系统中的真空芳，而此时水环泵的真空度下降、气量的增加，还能收到避免汽蚀、降低噪音和功率、工作平稳的良好效果。
图2-3是未接大气泵时的水环泵、水环-大气泵以及油封式真空泵的三种性能曲线的比较。
如果尚需进一步获得较高的真空度，可进行两级或三级大气泵的串联，其工作过程与一级大气泵相似，只不过前一级的大气泵将后一级大气泵的混合气体带走，然后经过水环泵排至大气罢了。
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