色彩的基调是指画面色彩的基本色调，即主要色彩的倾向，也就是给人总的色彩印象。色彩的基调对塑造形象、表现主题、引发意境有重要作用。
彩色画面的基调较黑白画面复杂。黑白照片的基调分为“高调、低调、中间调”三种。对彩色画面的基调分类则尚无定见，有的分类简要些，如参照黑白画面的基调分类，提出彩色画面也分成三种基调，称为“冷调、暖调、中间调”；有的分类具体些，更注重画面色彩组成的特性，如把彩色画面的基调分为：“暖调、冷调、对比色调、和谐色调、浓彩色调、淡彩色调、亮彩色调、灰彩色调”等。
1、暖色调与冷色调。
以红、橙、黄等暖色为主的画面称为暖色调。暖色调有助于强化热烈、兴奋、欢快、活泼等效果。
各种蓝色、如纯蓝、紫蓝、青蓝等色为主的画面称为冷色调。冷色调有助于强化寒冷、恬静、安宁、深沉等效果。
2、对比色调与和谐色调。
对比色调指画面不是以某一种颜色为基调，面是以两种对比色彩为基调，如冷暖色对比、互补色对比等。这种基调有助于强化艳丽、丰富、浓郁的色彩效果。
和谐色调主要有三种：一是画面由含同色的复色构成，如黄绿——绿——青绿——青，有助于强化淡雅、素净的效果；二是画面由消色（指白、灰、黑色）配以其他色彩，有助于强化调和之感；三是画面由降低了饱和度的对比色构成，有助于强化纯洁之感。
3、浓彩色调与淡彩色调。
浓彩色调画面由饱各度高或明度低的色彩构成，有助于强化浓郁和低沉的气氛。当被摄对象的色彩不是浓彩时，适当减少拍摄曝光可以增强色彩浓度。
淡彩色调画面由淡色、饱和度低的色彩构成，有助于强化淡雅、和谐的气氛。当被摄对象的色彩较浓时，适当增加拍摄曝光可以减弱色彩再现的浓度。
4、亮彩色调与灰彩色调。
亮彩色调画面由高明度的色彩，如黄、白、浅橙、粉红等浅色构成，有助于强化明快、晶莹、清透的效果。亮彩色调与淡彩色调的区别在于前者明度更高。
灰彩色调的画面由饱和度低的色彩组成，即色彩含较高的灰色成分。这种基调有助于强化晦暗、消极、成熟、质朴之感。
